Verborgen handicaps

Als je verborgen handicaps hebt is dat voor de buitenwereld meestal niet te zien. Dat betekent dat je in die situaties nogal eens moet uitleggen waar rekening mee moet worden gehouden of hoe je hen kunt helpen. Een badge waarop staat dat je verborgen handicaps hebt met daarop de informatie die nodig is kan heel helpend zijn. Gerda Pauw - van Roon uit Oudewater is zo iemand. Ze vertelt er over.

Het levensverhaal van Gerda Pauw - van Roon is indrukwekkend. Allerlei lichamelijke klachten en ziekten stapelden zich in de loop der tijd op. Uiterlijk is daar niet altijd veel van te zien. Een gezonde sterke vrouw, zo zou je denken.
In haar arbeidsverleden worden zomaar de marine en vrachtwagenchauffeur genoemd. Maar het tegendeel is misschien wel waar. Veel tijd brengt ze nu door in bed en altijd moet ze haar lichamelijke grenzen in de gaten houden. Fibromyalgie, artritis en sarcoïdose zijn de grote spelbrekers in haar leven en veroorzaken klachten als ernstige vermoeidheid, gewrichtsklachten, slechte conditie en beperking van oog en oor.

Sinds kort draagt ze als ze naar buiten gaat een badge. Deze kocht ze via een site in Engeland, hidden disabilities, en het geeft meer zekerheid. “Ik moest heel vaak uitleggen wat er met mij aan de hand is. Waarom ik niet lang kan staan en lopen. Of wat ik nodig heb. Nu zie je direct aan de badge en de icoontjes die erop staan wat ik mankeer.” Op de badge staat ook een alarmnummer genoemd voor het geval dat haar iets overkomt. Zelfs staat er informatie op voor officiële hulpverleners wat wel en niet gebruikt mag worden. De badge ziet er officieel uit en heeft ze met een keykoord om haar nek hangen of kan met een gesp ergens vastgezet worden. “Ik wil graag bekendheid geven aan deze mogelijkheid voor mensen met verborgen handicaps,” zegt Gerda.
Ze laat een lijst zien waarop alle icoontjes staan die mogelijk zijn om op de badge te zetten. Het varieert van ‘ik ben doof’, ‘ik heb een hulphond’, ‘ik heb een voedselallergie’, ‘ik heb meer tijd nodig’, ‘raak mij niet aan’ enzovoorts. Allemaal verborgen handicaps waarvan het prettig is dat je even op de hoogte bent als je met zo iemand te maken krijgt. Via de website van hiddendisabilitiesstore is het gemakkelijk een badge te bestellen die precies bij jou past.

Gerda Pauw is blij met haar keykoord dat met vrolijke zonnebloemen is gedecoreerd. De zonnebloem is het embleem van de hiddendisabiliti-store en daarnaast staan vijf persoonlijk uitgekozen icoontjes. “Het vergroot mijn levensvrijheid en ik voel me hierdoor echt zekerder om de straat op te gaan.” Dat gunt ze ook anderen met een verborgen handicap. Daarom haar verhaal in de krant. “Op deze manier hoef je niet steeds alles uit te leggen.” Ze vindt het belangrijk dat de verborgen handicaps meer bekend worden.

Margreet Nagtegaal