Burgemeestersstoel via Frankrijk terug in Oudewater

Een opmerkelijke geschiedenis over hoe een stoel die in 1896 aan de toenmalige burgemeester geschonken werd en nu, in 2022, weer terug is in Oudewater, en waarom.

De eerste burgemeester van Oudewater, voor zover bekend, was Jan Korstantsz (1466). In de daaropvolgende eeuwen volgden honderden anderen hem op, omdat het ambt destijds maar voor twee jaar was. Sinds 1795 kreeg het burgemeesterschap de vorm zoals wij die vandaag de dag nog kennen.
De eerste ‘moderne’ burgemeester van Oudewater was Johannes Justus Montijn (1769-1833), die werd opgevolgd door zijn zoon Adriaan Maarten Montijn (1833-1856). Per 1 januari 1856 werd deze Montijn - hij was toen 63 jaar oud -op eigen verzoek eervol ontslag verleend. Zijn opvolger, burgemeester Rijnardus William Haentjens Dekker (1856-1902), was afkomstig uit Hendrik-Ido-Ambacht en pas 29 jaar oud bij zijn aantreden. Hij was tevens gemeentesecretaris en ambtenaar van de burgerlijke stand. Maar liefst 46 jaar bleef hij burgemeester en in 1896 kreeg hij ter gelegenheid van zijn 40-jarig ambtsjubileum een stoel, een bijzondere stoel. En die stoel nu is op donderdag 29 september, voor aanvang van de gemeenteraadsvergadering, ‘onthuld’ door de huidige burgemeester, Danny de Vries.

Huldezang

Na het voorlezen van de eerste vier strofen van de huldezang vol loftuitingen door burgemeester De Vries die aan de toenmalige burgemeester, Haentjens Dekker, werden voorgedragen bij zijn jubileum, onthulde de burgemeester de imposante stoel die voor hem stond. “Ter gelegenheid van zijn 40-jarig ambtsjubileum kreeg burgemeester Haentjens Dekker op 9 januari 1896 deze stoel ‘overhandigd’. Hij kreeg hem van de bevolking en de gemeenteraad.” De Vries legde uit dat hij contact had gehad met de enige nog overgebleven erfgenaam, Rudolph Haentjens Dekker, en dat deze ongeneeslijk ziek bleek te zijn. Hij en zijn moeder hadden besloten de stoel te doen terugkeren naar Oudewater. Voormalig gemeentesecretaris Loes Bakker was toevallig in de buurt van de huidige woonplaats van de bezitters van de stoel en heeft hem opgehaald. Een krantenartikel over dit onderwerp uit die tijd is inmiddels nagestuurd. Vervolgens werden er foto’s gemaakt en De Vries zegde toe deze aan de gulle schenkers te doen toekomen.

Rudolph Haentjens Dekker, de wettige erfgenaam, en zijn moeder, Hedy Haentjens Dekker-Witteveen, lieten De Vries weten, dat zij hadden besloten dat het goed zou zijn als de ooit geschonken stoel terug zou keren naar Oudewater. Haar echtgenoot, Ruud Haentjens Dekker, was overleden en hun zoon Rudolph zou geen nakomelingen krijgen. Daarom hadden ze de huidige burgemeester benaderd.

Haentjens Dekker

Mevrouw Haentjens Dekker vertelde, vanuit Frankrijk, enthousiast uitgebreide en boeiende verhalen over de geschiedenis van haar overleden man: over zijn vader, die ook Rijnardus had geheten en onder andere uitgever was geweest, over zijn grootvader, Gerardus, een zeeofficier en later ook zaakgelastigde in Zwitserland en uiteraard over zijn overgrootvader, die in Oudewater maar liefst 46 jaar het ambt van burgemeester had bekleed. Zijzelf had na een conservatoriumopleiding ook nog een medische opleiding gevolgd en vervolgens in het AMC gewerkt, waar ze haar destijds toekomstige echtgenoot Ruud had ontmoet. Maar toen hun zoontje Rudolph al vroeg ademhalingsproblemen kreeg, verhuisden ze, zodra dat kon, naar Frankrijk (Lot), waar hij er minder last van had. Maar inmiddels had zich bij hem het bijzonder zeldzame syndroom van Lennox-Gastaut, een kinderepilepsiesyndroom, geopenbaard. Ook daar vertelde mevrouw Haentjens Dekker bijzonder openhartig over waarin uiteraard regelmatig enige emotie doorklonk: de gangen naar het ziekenhuis, de goede medische kennis van een hoogleraar in Toulouse én de goede medische zorg in Frankrijk, de vooruitzichten van Rudolph, alle zorgproblemen die dat met zich mee had gebracht en nog steeds doet, en uiteraard de zorg en het vele werk dat dat met zich meebracht en dat ze kennelijk met heel veel toewijding en liefde volbracht en nog steeds doet.

En wat de stoel betreft: “We hebben hem jaren in huis gehad en Rudolph en ik zouden het fijn vinden als hij nu weer terug zou gaan naar Oudewater; daar waar zijn betovergrootvader de stoel ooit gekregen heeft.”

Aad Kuiper