Rolstoelers kijken uit naar Avondvierdaagse Montfoort

‘Gewoon lekker meedoen, ook al zit je in een rolstoel’

Waar de één de Avondvierdaagse vooral kent van blije kinderen, medailles en muziek langs de route, is het voor een groeiende groep ouderen in Montfoort minstens zo’n bijzonder evenement geworden. Vanuit de Rijnhoven woonzorglocatie Antoniushof doen dit jaar opnieuw meerdere deelnemers in een rolstoel mee aan de wandeltocht. Inmiddels staat de teller op tien deelnemers, maar er is nog ruimte voor meer mensen. “Het gaat vooral om de gezelligheid en het samen buiten zijn”, zegt coördinator Trudy Boogaards.

De Avondvierdaagse wordt dit jaar gehouden van dinsdag 2 juni tot en met vrijdag 5 juni. Wie mee wil doen in een rolstoel kan zich officieel aanmelden tot woensdag 27 mei, al benadrukt vrijwilliger Ad Vlooswijk dat mensen die nét later zijn waarschijnlijk ook nog wel kunnen aansluiten. “Dat moet je niet te groot schrijven”, zegt hij lachend, “maar meestal lukt dat nog wel.”

Een van de opvallendste deelnemers is Louis Sleeuwenhoek. Voor hem wordt het zijn 56e deelname aan de Avondvierdaagse van Montfoort. Al liep hij de tocht 55 keer zelfstandig, dit jaar doet hij voor het eerst mee in een rolstoel. “Ik wilde gewoon graag blijven meedoen”, vertelt de 88-jarige Montfoorter.

Louis was zijn hele leven sportief actief. Hij voetbalde jarenlang, was trainer en leider en is nog altijd veel buiten te vinden met zijn scootmobiel. Zeven jaar geleden veranderde zijn leven echter abrupt na een zware valpartij achter een racefiets. “Ik had een klaplong en vier ribben gebroken”, vertelt hij. “Toen kon ik niet meer lopen.”

Lekker buiten

Toch weigert hij zich daardoor te laten tegenhouden. “Je moet geen schroom hebben dat je nu moet gaan zitten”, zegt hij eerlijk over het gebruik van een rolstoel. “Het lopen gaat gewoon niet meer. Maar je bent wel lekker buiten en onder de mensen.”

Riet Verheul van 86 jaar kijkt alweer uit naar haar vierde deelname. Voor haar draait het vooral om de sfeer. “Gezelligheid”, antwoordt Riet direct op de vraag wat het zo leuk maakt. Riet liep vroeger zelf ook met haar kinderen mee met de Avondvierdaagse, maar doet nu mee vanuit de rolstoel. “Je zit de hele dag alleen”, vertelt ze. “Dan is het juist leuk als je weer even onder de mensen bent.”

Ook de 85-jarige Ria Broeken-Balk is inmiddels een vertrouwd gezicht binnen de groep. Daarnaast doen er deelnemers van buiten Antoniushof mee. Sommigen rijden mee in een aangepaste scootmobiel. “Als iemand graag mee wil doen, waarom niet?”, zegt Trudy daarover.

Het idee voor de rolstoelgroep ontstond bijna twintig jaar geleden. Ad kende vanuit Brabant grote wandelgroepen met rolstoelers en vroeg zich af waarom dat in Montfoort niet bestond. “Begin maar gewoon en we zien wel”, kreeg hij destijds te horen. De eerste keer deden meteen ruim twintig mensen mee. Op het hoogtepunt deden meer dan dertig rolstoelers mee aan de Avondvierdaagse.

Volgens de vrijwilligers draait het evenement om veel meer dan alleen wandelen. Onderweg wordt gezongen, gelachen en koffiegedronken. Op de laatste avond wachten bloemen, muziek en medailles. “We maken er echt iets gezelligs van”, vertelt Trudy. “Met een accordeon, een bittergarnituurtje en natuurlijk ‘Een potje met vet’.”

Dat sociale aspect trekt ook nieuwe deelnemers over de streep. Rita Amermann van 78 jaar doet dit jaar voor het eerst mee. “De mensen hier hebben me enthousiast gemaakt om mee te doen”, vertelt Rita lachend.

Typisch Montfoort

Sjaan Vergeer van 77 doet inmiddels voor de derde keer mee en moedigt twijfelaars vooral aan om gewoon mee te gaan. “Normaal loop ik nu ook niet meer”, zegt Sjaan. “Maar gewoon lekker mee in een rolstoel, prima toch?”

Volgens Trudy zit juist daar de grootste drempel. Sommige ouderen vinden het lastig om zichtbaar in een rolstoel deel te nemen. “Mensen zeggen dan: ja, maar ik loop nog een beetje”, vertelt ze. “Terwijl het uiteindelijk vooral draait om samen een fijne avond hebben en er gewoon even uit zijn.” Vrijwilligers hoeven zich in ieder geval niet meer aan te melden