Els Verseveld verrast met Stadspenning

Tijdens de laatste bijeenkomst van de ‘kleimeiden’, zoals Els ze noemde, de huidige en voormalige, werd Els Verseveld verrast door de burgemeester van Oudewater, Danny de Vries, met een Oudewaterse Herman de Man Stadspenning, de hoogste onderscheiding die Oudewater kan verstrekken aan iemand die op literair, kunstzinnig of cultureel gebied een bijzonder prestatie heeft geleverd.

Het was druk en sfeervol tussen allerlei werken van klei, al dan niet voorzien van een laagje glazuur in het lokaal van het Kleicollectief in het Cultuurhuis in Oudewater. Herkenbare en figuratieve beeldjes stonden op verschillende niveaus en daartussen bewogen zich de makers en andere genodigden, want op 11 december sloten de deuren van het Kleicollectief, dat ruim 20 jaar had bestaan, voorgoed. ‘Dan stoppen de verhalen en gaat de oven voorgoed uit’, stond te lezen op de uitnodiging. “Met een lach en een traan nam Els afscheid van ‘haar meiden’ tijdens dit laatste moment ‘om Els te bedanken voor haar creativiteit, haar tomeloze inzet en warme belangstelling voor iedere cursist’.

En terwijl die laatste verhalen de ronde deden en Els zich even bij eenieder die er was met haar welbekende enthousiasme vervoegde, kwam de burgemeester in vol ornaat binnen. “Geachte mevrouw Verseveld, beste Els”, zo begon hij. “Jij bent een bewogen en opvallend persoon in de gemeente Oudewater. Je zet je met veel passie en toewijding in op het gebied van kunst en cultuur van Oudewater.”

Verbonden aan veel projecten

De Vries begon uiteraard met haar werk als docent handvaardigheid op de voormalige Mavo in Oudewater, maar somde achtereenvolgens een flink aantal projecten op waaraan ze verbonden was geweest: de Naiaden, de klaprozen bij het oorlogsmonument aan de Waardsedijk, het inrichten van tentoonstellingen, het project Geveltekens, maar ook, samen met Jos Wensing, het project Arminius (het kunstwerk in rvs op het Arminiusplein) en, last but not least, heel veel projecten met kinderen. “Je vindt het leuk om jouw kennis te delen én er zijn nog tal van commissies en projecten op cultureel vlak waarbij je betrokken was, te veel om op te noemen. En dit alles heeft het college en de gemeenteraad van Oudewater ertoe doen besluiten dat we jou een officiële Oudewaterse Stadspenning uit willen reiken.”

Kleimeiden en familie

Toen De Vries zijn de loftrompet stak over alles wat Els heeft betekend voor Oudewater betrok hij ook haar familie erbij: “Maar ook jouw man Koos, had bij veel projecten vaak een ondersteunende rol.” Deze opmerking werd door Els duidelijk bijzonder op prijs gesteld. Hun dochters Mariëlle en Annelies en kleindochter Kim waren op dit belangrijke moment tot Els’ blijdschap ook aanwezig. In haar dankwoord benoemde Els het gevoel dat het haar pijn deed om afscheid te nemen na 22 jaar creativiteit en haar ‘kleimeiden’: “Jullie blijven in mijn hart gegrift en gestempeld. En … blijf een creatieve geest houden.”