Vijf jaar Grand Café & Hotel Broeck

Op maandagmiddag 27 september 2021 vond de officiële opening van Grand Café & Hotel Broeck plaats. Vanaf maart in dat jaar werd er al een aanloop genomen richting de officiële start. Toen Abrona, in maart 2020, ‘de stekker uit Abrona Oudewater trok’ kwamen burgers en belanghebbenden in het geweer. Een aantal investeerders kochten het vastgoed aan, waarna de ondernemers Don Janmaat en Jamie de Jong in het diepe sprongen. Samen met de investeerders en zorgorganisatie De Wulverhorst werden plannen gemaakt die resulteerden in de start van ‘Grand Café & Hotel Broeck’.

Rode draad in de toespraken tijdens de opening in 2021 was dat er ‘door en voor’ Oudewaternaren veel tot stand is gebracht. Er werd een bijzonder hotel-restaurant neergezet door sociaal betrokken ondernemers. Broeck is een hotel-restaurant dat werk biedt aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Voor mensen die een beschutte werkplek nodig hebben of zorg of begeleiding op het werk, zodat ze zo goed mogelijk kunnen meedoen.

Uitgangspunten gelijk gebleven

“Aan de uitgangspunten van toen is niets veranderd”, zeggen Jamie en Don. “We hebben de leer- en werkplekken voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt vrij snel na de start verder uitgebreid. Naast de werknemers die bleven uit de Abrona tijd hebben we jongens en meiden aangenomen vanuit praktijkscholen (bijvoorbeeld van het Futura college uit Woerden) en mensen met een migratieachtergrond (zoals bijvoorbeeld Oekraïners) omdat wij vinden dat zij zich ook moeten kunnen aansluiten bij de arbeidsmarkt. Dat is wel een hele mooie uitbreiding geweest in de afgelopen jaren. We zijn er best trots op hoe het gelopen is. Toen we vijf jaar geleden begonnen hadden we wel plannen, maar we wisten natuurlijk niet wat er op ons af zou komen. Als we kijken naar wat we overnamen van Abrona dan is Broeck inmiddels wel drie tot vier keer zo groot.”

Succes overtrof de verwachtingen.

Broeck is inmiddels een begrip in Oudewater en geliefd bij heel veel toeristen. Op de opmerking ‘dat ze Broeck al vijf jaar lang een succesformule laten zijn en bekend staan als succesvolle ondernemers’, reageren Jamie en Don bescheiden. “We denken dat wij gewoon heel hard werken aan onze zaak en we proberen dat dag in dag uit te doen. Succes komt echt niet aanwaaien. Je moet daar hard je best voor doen. Dat betekent er zijn voor je team, maar ook voor je gasten, nadenken over je systemen en ook de marketing is heel erg belangrijk. Er zijn zoveel facetten. Gelukkig zijn er veel mensen die het knap vinden wat we met elkaar neerzetten. We hebben ons in de vijf jaar dat we nu bestaan ontwikkeld. Zo hadden we bijvoorbeeld van tevoren nooit gedacht om iedere maand een vrijdagmiddagborrel organiseren. We wisten niet dat onze lokale factor zo groot zou worden. Er zijn naast de toeristen ontzettend veel Oudewaternaren die hier komen. We zijn van een bedrijf voor dagbesteding veranderd in een ontmoetingsplek voor heel Oudewater en voor een plek waar toeristen graag verblijven voor het ultieme bezoek aan het mooie Oudewater en de regio.

Beeldvorming veranderd

“De beeldvorming van Broeck is veranderd in de jaren dat we bestaan”, zegt Don. “In het begin waren er nog vooroordelen over het werken met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Inmiddels is dat veel minder aan de orde. Het maakt niet uit wie je bent of wat je bent. Je hoort erbij en je doet waar je goed in bent. Die boodschap wordt bewust niet nadrukkelijk in onze marketing uitingen gezet. Toeristen moeten soms worden uitgelegd hoe de organisatie in elkaar zit, maar Broeck wil mensen niet van tevoren een etiket geven. Iedereen is in ons team belangrijk en wij zijn trots dat mensen graag bij ons werken en allemaal een bijdrage leveren aan ons succes.”

Plannen.

“We gaan aan ons basisconcept niets veranderen. We willen een laagdrempelige plek blijven waar mensen graag verblijven, eten of gewoon kunnen binnenlopen voor een drankje of een kop thee. Vooral in de wintermaanden blijkt daar behoefte aan. Dat sluit aan bij onze ambitie om vooral ook in de wintermaanden aantrekkelijk te zijn. Dat is niet alleen van ons maar eigenlijk van alle ondernemers in Oudewater een ambitie. Oudewater is natuurlijk een heel mooi stadje in de zomer, maar in de winter moet er nog veel meer te doen zijn. Broeck is daarom bezig met plannen voor uitbreiding. Bij het aangekochte Broeckerstraat 12 wordt gewerkt aan de realisatie van een saunacomplex en private dining. Ook daar moet de onderneming bijdragen aan een aantrekkelijker Oudewater, juist buiten het zomerseizoen.

Vijf jaar na de start kijken Don en Jamie terug op een mooie succesvolle periode. Dat doet medewerker Katinka Minnes ook. Ze is (opgeteld met de periode bij Abrona) 23 jaar in dienst en gaat volgens haar nooit weg en niet met pensioen. Katinka was er vijf jaar geleden bij om het lint door te knippen bij de opening van Broeck en gaat nu, met een goed gevoel over de toekomst, trots met de eigenaren op de foto.