Cheque van 1000 euro voor De Steenfabriek Montfoort

‘Het is niet alleen maar steentjes stapelen’

De stichting De Steenfabriek Montfoort heeft afgelopen donderdag een cheque van 1000 euro ontvangen. Pedro Jooren en Christina Heeringa namen het bedrag in ontvangst uit handen van Shirley van der Hoeve van GBI van Arnhem. De keuze voor De Steenfabriek kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Beide partijen kenden elkaar al en een zakje met drie LEGO-werkpoppetjes als uitnodiging voor de jaarlijkse demodag bracht de Steenfabriek Montfoort opnieuw in beeld.

Diverse bedrijven in Montfoort maakten al eerder kennis met de manier waarop De Steenfabriek Montfoort LEGO inzet. Pedro verzorgde er workshops, waarbij het bouwen vooral een middel is om mensen met elkaar in gesprek te brengen en te laten samenwerken.

“Er gebeurt tijdens zo’n workshop veel meer dan alleen iets bouwen”, vertelt Pedro. “Op sociaal-maatschappelijk vlak gebeurt er ontzettend veel. LEGO is voor mij eigenlijk alleen maar een middel om mensen bij elkaar te brengen. Het is niet alleen maar steentjes stapelen.”

Drie LEGO-poppetjes

Toen er dit jaar een goed doel werd gezocht voor de jaarlijkse demodag, kwam De Steenfabriek Montfoort opnieuw in beeld. De uitnodiging voor die dag bestond uit een zakje met drie LEGO-werkpoppetjes. Bij Shirley ging daardoor al snel een belletje rinkelen. Ook haar eigen kinderen hadden via school al vaker activiteiten van De Steenfabriek Montfoort meegemaakt.

“Door die LEGO-poppetjes moest ik eigenlijk meteen weer aan De Steenfabriek denken”, vertelt Shirley. “Mijn kinderen hadden Pedro ook al vaker op school meegemaakt. Zo kwam het idee om dit jaar voor De Steenfabriek te kiezen eigenlijk vanzelf weer naar boven.”

Bij d e keuze voor het goede doel wordt bewust gekeken naar initiatieven uit de omgeving. “We vinden het mooi als we iets lokaals kunnen steunen en met zo’n bijdrage ook echt maatschappelijk iets kunnen betekenen”, legt Shirley uit.

Tijdens de demodag presenteren leveranciers hun producten en machines aan klanten, maar is er ook ruimte voor gezinnen. Er zijn activiteiten voor kinderen en bezoekers kunnen gezamenlijk een hapje eten. Aan de aankopen tijdens de dag worden lootjes gekoppeld, die na afloop worden geteld. Het aantal lootjes bepaalt uiteindelijk welk bedrag naar het gekozen goede doel gaat. Dit jaar leverde dat 1000 euro op voor De Steenfabriek Montfoort.

Veel meer doelgroepen

Pedro en Christina weten met het bedrag wel raad. Nieuwe LEGO-sets zijn welkom en die worden voor veel verschillende activiteiten gebruikt. Daarnaast investeert De Steenfabriek in nieuwe technieken. Zo werden onlangs vier iPads en vier LEGO education science-sets aangeschaft waarmee onder meer programmeren en Artificial Intelligence aan bod komen.

“Dat zijn natuurlijk dure materialen”, vertelt Pedro. “Daarom is zo’n bijdrage voor ons fantastisch. We kunnen er nieuwe LEGO-sets van aanschaffen, maar het geeft ons vooral de mogelijkheid om meer activiteiten te blijven ontwikkelen en uitvoeren.”

Want wie denkt dat alleen kinderen bij De Steenfabriek Montfoort aan de bouwtafel zitten, heeft het mis. Er zijn workshops op scholen en activiteiten met bibliotheken, maar ook volwassenen, vrijwilligers en medewerkers van bedrijven behoren tot de doelgroep.

Zo verzorgde Pedro een training voor de bezoekgroep van de katholieke kerk. De groep was elkaar tijdens de coronaperiode wat uit het oog verloren en gebruikte het bouwen om als team weer nader tot elkaar te komen en de communicatie op gang te brengen. Ook de gastvrouwen en -heren van het Bakkershuis volgden een training. Inmiddels weten eveneens bedrijven en andere professionele organisaties De Steenfabriek Montfoort te vinden.

“Voor iedere groep kijk ik eerst wat ze met een workshop willen bereiken”, legt Pedro uit. “Daar schrijf ik vervolgens een heel programma omheen. De deelnemers gaan bouwen, presenteren en soms maken ze samen één bouwwerk. Alles wat we doen, is erop gericht om uiteindelijk die doelstelling te bereiken.”

Juist doordat mensen iets bouwen, kunnen gesprekken volgens hem gemakkelijker ontstaan. De aandacht ligt eerst op het model dat iemand heeft gemaakt en niet rechtstreeks op de persoon. “Dat werkt ook heel goed bij mensen die wat introverter zijn. Ze beginnen vaak vanzelf te vertellen over wat ze hebben gebouwd. Je haalt daarmee een stukje spanning weg en krijgt mensen veel gemakkelijker met elkaar in gesprek.”

Kinderen laten ontdekken wat ze kunnen

De oorsprong van de stichting De Steenfabriek Montfoort ligt wel bij de jeugd. De stichting begon vijf jaar geleden vanuit de wens om kinderen meer met techniek in aanraking te brengen. Daarbij is nadrukkelijk aandacht voor zowel jongens als meisjes. Inmiddels bestaat ongeveer 40 procent van de deelnemers aan de workshops uit meisjes.

Christina ziet juist tijdens het bouwen regelmatig kanten van kinderen naar boven komen die in een andere omgeving minder zichtbaar zijn. Ze herinnert zich bijvoorbeeld een jongen die erg verlegen aan een workshop begon. Na een tijdje bouwen werd hij gevraagd om te vertellen over wat hij had gemaakt en dat deed hij met vol enthousiasme.

“Je zag hem gedurende die workshop helemaal veranderen”, vertelt Christina. “Hij kwam heel verlegen en teruggetrokken binnen, maar toen hij over zijn bouwwerk mocht vertellen, kwam hij steeds meer los. Dat vind ik heel bijzonder om te zien.”

Pedro ziet hetzelfde gebeuren, vooral wanneer kinderen wat langer de tijd krijgen. “Tijdens een workshop van een paar uur leer je een kind soms echt anders kennen. Ouders vertellen ons achteraf ook weleens dat ze verbaasd zijn over wat er tijdens zo’n middag naar boven is gekomen. Dat zijn voor ons de mooie momenten.”

Daarbij krijgen kinderen ook de ruimte om op hun eigen manier te werken. De één wil precies de opdracht volgen, terwijl een ander met een compleet eigen idee binnenkomt. Soms kiest een kind er liever voor individueel te bouwen. “Dat moet ook kunnen”, zegt Pedro. “Sommige kinderen hebben al precies in hun hoofd wat ze willen maken. Juist dan zie je soms hoeveel fantasie en technisch inzicht er in zo’n kind zit.”

Van bouwtafel naar werkvloer

Dat zo’n kennismaking met techniek verder kan reiken dan één workshop, ziet Pedro inmiddels ook in de praktijk. Jongeren die in het verleden bij De Steenfabriek Montfoort workshops volgden, zijn later bij technische bedrijven in de gemeente Montfoort terechtgekomen.

Vooral bij meisjes vindt hij dat mooi om terug te zien. “Soms zag je tijdens de workshops al dat een meisje echt technisch was. Inmiddels kom ik een aantal van die meiden weer tegen bij bedrijven hier in de maakindustrie. Dan zie je dat zo’n interesse in techniek zich ook echt verder heeft ontwikkeld.”

Daarmee ontstaat volgens Pedro ook een mooie verbinding met het lokale bedrijfsleven. Bedrijven maken via trainingen zelf kennis met De Steenfabriek, terwijl jongeren via de workshops ontdekken dat een toekomst in de techniek bij hen kan passen.

Met de cheque van 1000 euro kunnen Pedro en Christina daar voorlopig weer verder mee. Niet alleen door nieuwe LEGO-materialen aan te schaffen, maar vooral door kinderen én volwassenen opnieuw iets te laten bouwen, ontdekken en met elkaar in gesprek te laten gaan.