Op de fiets door Puglia: trappen tussen olijfbomen en witte stadjes

Bij een fietsvakantie in Italië denk je al snel aan zwoegen op steile bergpassen in de Alpen of levensgevaarlijke capriolen in het drukke Romeinse verkeer. Gelukkig kan het ook anders. Helemaal in het zuiden ligt een regio die stiekem perfect is voor iedereen die graag op de pedalen staat, maar geen zin heeft in een uitputtingsslag. Het landschap is hier glooiend, de wegen zijn vaak rustig en je wordt constant omringd door eeuwenoude olijfbomen. Het tempo van het leven ligt laag en dat is precies wat je wilt op de fiets.

Het fietspad over het water

Als je niet van auto’s houdt, is er één route die je absoluut moet rijden: de Ciclovia dell’Acquedotto. Dit unieke fietspad is aangelegd bovenop een oud, gigantisch aquaduct dat water naar de droge streek brengt. Omdat het eigenlijk een onderhoudsweg is, kom je er geen gemotoriseerd verkeer tegen. Je rijdt dwars door de natuur en hoort alleen het knersen van het grind onder je banden. Het is de beste manier om het pure Puglia te ervaren, met zijn rode aarde en grillige bomen. Vergis je niet: hoewel het er vlak uitziet, heb je vaak te maken met ‘vals plat’. Je bent dus ongemerkt best hard aan het werk.

Slalommen tussen de trulli

Voor het meest fotogenieke decor moet je in de Valle d’Itria zijn. Dit is het gebied van de trulli, die grappige witte huisjes met hun puntmutsen. Je fietst hier over smalle landweggetjes die omzoomd zijn door stenen muurtjes. Achter elke bocht schuilt weer een nieuw plaatje voor op Instagram. Houd er wel rekening mee dat dit stukje van de regio wat heuvelachtiger is. Een klim naar het hooggelegen Ostuni Italie is bijvoorbeeld best pittig, zeker als de zon fel schijnt. Gelukkig is de beloning groot: bovenop de heuvel heb je een waanzinnig uitzicht over de vallei die langzaam overloopt in de zee.

Uitwaaien aan de kust

Ben je meer een type voor vlakke wegen en zeewind? Zak dan af naar de Salento, het zuidelijkste puntje van de hak. Hier is het landschap een stuk vlakker en kun je kilometers maken zonder al te veel klimwerk. De kustwegen zijn spectaculair: aan de ene kant zie je de azuurblauwe zee tegen de rotsen slaan, aan de andere kant strekken de velden zich uit. Het grote voordeel van deze routes is dat je zwemkleding gewoon mee kan in de fietstas. Wordt het te warm? Dan parkeer je de fiets tegen een boom en neem je een duik in een van de vele baaitjes.

Wees lief voor jezelf: pak een e-bike

Laat je niet misleiden door de term ‘glooiend’. De heuvels kunnen venijnig zijn en in combinatie met de Zuid-Italiaanse hitte hakt dat erin. Tenzij je een getrainde wielrenner bent, is het huren van een e-bike echt een aanrader. Met een beetje trapondersteuning geniet je veel meer van de omgeving en kom je niet badend in het zweet aan bij je lunchadres. Let ook goed op wanneer je gaat. In juli en augustus is fietsen midden op de dag eigenlijk gekkenwerk. De maanden mei, juni en september zijn qua temperatuur veel fijner om actief bezig te zijn.

Even gluren bij de buren

Heb je de smaak te pakken en zoek je iets meer uitdaging? Fiets dan eens de grens over naar de regio Basilicata. Vanaf de grens rijd je door een ruiger landschap richting de bijzondere stad Matera. Deze stad staat bekend om zijn grotwoningen en is een onvergetelijk eindpunt van je tocht. De wegen zijn hier wel een stuk steiler, dus zorg voor volle accu’s en goede benen. Na zo’n inspanning smaakt dat bord pasta met een lokaal wijntje overigens nog veel beter.