Drie bedrijven, drie generaties, één stad: 90 jaar vakmanschap in beeld

‘Nieuwe expositie in Stadsmuseum De Knoperij brengt Montfoortse ondernemerschap tot leven’

In de binnenstad van Montfoort wordt even teruggespoeld naar de jaren dertig. In een hoek van Stadsmuseum De Knoperij klinken zachte stemmen, gelach en herinneringen. Voorwerpen die ooit dagelijkse gebruiksvoorwerpen waren, staan nu in vitrines: een oude benzinepompkop, een glanzende lichtbol en boven alles de bel die ooit bij De Heeren van Montfoort boven de bar hing. “Als drie bedrijven negentig jaar bestaan en nog steeds samenwerken, dan mag dat gevierd worden”, zegt Geke Ekelschot glimlachend. “Dat is toch fantastisch?”

De nieuwe expositie 3 x 90 jaar jong brengt drie Montfoortse bedrijven samen die inmiddels niet meer weg te denken zijn uit het stadsbeeld: Van den Pol Elektrotechniek, Van Jaarsveld Automobielbedrijf en Ekelschot Horeca en Catering. Drie bedrijven die elk hun sporen hebben verdiend en die, zo blijkt tijdens de opening, niet alleen een geschiedenis delen, maar ook een hart voor de stad.

“De eerste generatie waren echte vakmannen”, vertelt Peter Versloot van de Knoperij. “Ze begonnen midden in de crisistijd, puur op kunde en hard werken. Hun zonen werden ondernemers, die het bedrijf verder uitbouwden. En de huidige generatie? Die zijn managers met liefde voor hun vak. Dat zie je in alles terug.”

Een stad vol verhalen

Bij de opening, waar foto’s, gereedschap en oude reclameborden tussen de bezoekers blinken, gonst het van herkenning. “Kijk, die auto daar,” zegt Gerwin van Jaarsveld terwijl hij glimlachend naar een klassiek model van Peugeot wijst. “Dat is er eentje zoals mijn ouders vroeger hadden.” Op de vraag of het toeval is dat er een taxi op de foto te zien is, lacht hij. “Nee hoor, mijn opa was vroeger taxichauffeur. Dat maakt het juist zo’n mooie link met onze familiegeschiedenis.”

In zijn showroom heeft Gerwin zelf al een klein museumpje ingericht, vertelt hij trots. “Auto’s kun je overal zien, maar het verhaal erachter, dat maakt het juist bijzonder.”

Even verderop staat Geke Ekelschot bij de vitrine met de memoriale bronzen bel uit zijn restaurant, een symbool van gastvrijheid, die in de tijd van de Gouden Leeuw nog boven de bar hing. “Iedereen herkent dat geluid nog”, vertelt hij. “Daar werd op geluid als er een bruidspaar aankwam, of als het tijd was om te toosten. Nu hangt hij hier als stukje Montfoortse geschiedenis.”

Geke bracht speciaal voor de expositie ook een replica mee van het middeleeuwse schilderij De Heeren van Montfoort. “Het leek me mooi om dit te laten zien”, zegt hij. “Het hoort bij de geschiedenis van Montfoort én bij onze naam.”

Het oorspronkelijke schilderij, dat in het Rijksmuseum hangt, stamt vermoedelijk uit 1380 en is een van de oudste schilderijen van Nederland. Het toont drie ridders van het geslacht De Roover, verwant aan de burggraaf van Montfoort, die in 1345 sneuvelden tijdens de slag bij Warns in Friesland. Op het doek knielen zij voor Maria en het kind Jezus, terwijl de heilige Joris achter hen staat afgebeeld. Het werk geldt als een vroeg ‘memorietafel’, een herdenkingsschilderij, en gaf Geke ooit de inspiratie voor de naam van zijn restaurant.

Licht en vooruitgang

Tussen de oude beelden van toen valt ook iets nieuws op: een glimmende lichtbol in de hand van Wim van den Pol. De directeur van het gelijknamige elektrotechniekbedrijf brengt met zijn voorwerp een knipoog naar de moderne techniek. “Wij zijn groot geworden door met ons vak mee te groeien”, zegt hij. “Van handwerk naar hoogspanning, van lokale installaties naar internationale projecten. En toch begint het allemaal met hetzelfde: goed licht en goed vakmanschap.”

Hij vertelt dat het jubileum van zijn bedrijf al op bijzondere wijze is gevierd. “We zijn met vierhonderd man personeel en partners een weekend naar Mallorca geweest”, zegt hij met een glimlach. “En volgend jaar organiseren we nog een evenement voor onze klanten in Montfoort of Woerden. Negentig is misschien geen honderd, maar het is wel een heel mooi getal.”

Hoewel hij over enkele jaren met pensioen gaat, bruist Wim nog van de plannen. “Er zijn nog genoeg projecten in en rond Montfoort waar ik de komende tijd aan wil bijdragen”, zegt hij. “Het is mooi om iets blijvends te kunnen doen voor de stad waar we al zo lang geworteld zijn.”

Een expositie vol herkenning

De tentoonstelling laat zien hoe vakmanschap, ondernemerschap en gemeenschap elkaar versterken. De voorwerpen zijn niet alleen tastbare herinneringen, maar ook symbolen van een stad die elkaar kent. “Het mooie is”, zegt Geke Ekelschot, “dat we niet alleen over verleden praten, maar dat we nog steeds samenwerken. Dat is Montfoort.”

Wie de expositie bezoekt, wandelt langs verhalen van drie families die hun bedrijf met hart en ziel hebben opgebouwd en die samen een stukje van het DNA van de stad vormen.

De expositie 3 x 90 jaar jong is tot en met februari 2026 te zien in Stadsmuseum De Knoperij, Keizerstraat 25 in Montfoort. Open op woensdag, donderdag en vrijdag van 13.30 tot 16.00 uur en op zaterdag van 10.00 tot 16.00 uur. De toegang is gratis. Meer informatie: www.oudmontfoort.nl