Hoe Vluchtelingenwerk Montfoort een verschil maakt...

“Een nieuwe plek vinden in Nederland is niet makkelijk, maar met de juiste begeleiding kun je het waarmaken”, zegt Ahmad Alhaj Asaad, vrijwilliger bij Vluchtelingenwerk Montfoort. Als voormalig advocaat uit Syrië weet hij hoe uitdagend het kan zijn om een nieuw leven op te bouwen in een vreemd land. Nu zet hij zich in om andere nieuwkomers te ondersteunen.

Ahmad kwam zes jaar geleden naar Nederland en blikt terug op een intensieve periode. “De eerste twee jaar vond ik het erg moeilijk”, vertelt hij. “De taal leren en alle regels begrijpen, dat was een grote uitdaging.” Inmiddels begeleidt hij andere statushouders bij hun integratieproces. “Ik wil andere mensen helpen omdat ik weet hoe lastig het is. Met mijn ervaring kan ik hen ondersteunen bij problemen, administratie en integratie.”

Meertaligheid

Zijn achtergrond als advocaat in Syrië helpt hem om mensen in complexe situaties bij te staan. “Ik weet hoe ik mensen moet helpen met problemen en regels. Ik kan goed luisteren en zoeken naar oplossingen. Het voelt waardevol om mijn ervaring te delen.” Zijn meertaligheid maakt hem extra waardevol. “Ik spreek Arabisch, Engels en Nederlands. Dat maakt het voor mijn cliënten gemakkelijker om hun vragen te stellen zonder Google Translate te hoeven gebruiken.”

Ahmad is niet de enige die gedreven wordt door de wens om anderen te helpen. Arvid Torstensson, teamleider bij Vluchtelingenwerk, werkt sinds 2023 met cliënten en vrijwilligers in Montfoort en Linschoten. “Ik ben hier eigenlijk in gerold”, vertelt hij. “Tijdens mijn studie sociologie liep ik stage bij een jongerenproject van Vluchtelingenwerk, en ik ben nooit meer weggegaan.” Zijn werk is niet altijd makkelijk, maar geeft veel voldoening. “Mensen komen vaak uit lastige situaties en lopen in Nederland tegen allerlei instanties en bureaucratisch gedoe aan. Het is fijn om samen een probleem op te lossen en te zien dat je werk impact heeft. Wat mij aanspreekt in Montfoort is de persoonlijke begeleiding. Als je samen een band opbouwt, kun je echt een verschil maken.”

Taalmaatjesproject

Gerard van Kortenhof, al zes jaar actief als vrijwilliger, ziet ook hoe belangrijk het is om statushouders te begeleiden. “In het begin is alles nieuw voor hen. Mensen hebben vaak een geïsoleerd bestaan en weten niet hoe alles hier werkt. Als maatschappelijk begeleider help je met praktische zaken zoals toeslagen, verzekeringen, en inschrijvingen, maar het gaat ook om contact maken en luisteren naar hun verhalen.” Naast maatschappelijke begeleiding is Gerard betrokken bij het taalmaatjesproject. “Taal is de sleutel tot integratie. Het gaat daarbij niet alleen om het leren van het Nederlands. De gesprekken en contacten zijn minstens zo belangrijk. Zeker in het begin helpt dat enorm om hun isolement te doorbreken.”

Er zijn acht maatschappelijk begeleiders en 26 taalmaatjes actief bij Vluchtelingenwerk. Arvid benadrukt hoe waardevol de vrijwilligers zijn. “We begeleiden statushouders meestal twee jaar. In het eerste jaar regelen we veel praktische zaken, terwijl we in het tweede jaar meer focussen op sociale contacten en het opbouwen van een netwerk. Onze vrijwilligers spelen daarin een cruciale rol. Een maatschappelijk begeleider helpt bijvoorbeeld uitleggen hoe je afspraken maakt, hoe verzekeringen werken, of wat de gebruiken zijn in Nederland.” Ahmad legt uit waar de grootste uitdaging voor de meeste nieuwkomers ligt: “Het grootste deel van de mensen wil graag meedoen, maar weet niet hoe.”

Klussen

Naast maatschappelijk begeleiders zijn er ook vrijwilligers nodig voor andere taken. “We zoeken ook mensen die willen helpen met klusjes, bijvoorbeeld bij het opleveren van een huis”, legt Arvid uit. “We kijken altijd wat bij iemand past. Als iemand drie uur per week beschikbaar is, koppelen we die aan een gezin of cliënt die daarbij aansluit. Flexibiliteit is belangrijk.” Ahmad begeleidt momenteel drie Syrische families. “Het geeft voldoening om mensen te helpen hun plek te vinden”, zegt hij. “Ze vinden het prettig om met mij in hun eigen taal te kunnen praten. Dat maakt het voor hen makkelijker om uit te leggen waar ze mee zitten.”

Gerard merkt dat vrijwilligerswerk ook voor Nederlanders een positieve impact heeft. “Het contact met nieuwkomers helpt om wederzijds begrip te vergroten”, zegt hij. “Veel vooroordelen ontstaan simpelweg omdat mensen elkaar niet kennen. Door vrijwilligerswerk bij Vluchtelingenwerk draag je ook bij aan meer sociale samenhang en draagvlak in de samenleving.” Arvid beaamt dit. “Het werk dat we doen is niet alleen belangrijk voor de statushouders, maar ook voor de gemeenschap. Samen bouwen we aan een inclusieve toekomst.”

Wie geïnteresseerd is in vrijwilligerswerk bij Vluchtelingenwerk Montfoort, kan contact opnemen via montfoort@vluchtelingenwerk.nl. Of het nu gaat om maatschappelijke begeleiding, taalondersteuning of praktische klussen, iedere bijdrage maakt een verschil. Zoals Gerard het verwoordt: “Je krijgt er zoveel voor terug. Het werk geeft energie en laat zien hoe waardevol het is om er voor elkaar te zijn.” Voor meer informatie of aanmelden, is het ook mogelijk om Arvid te bellen: 06-83481388.