Danny de Vries verlaat Oudewater

Dat zagen de meeste Oudewaternaren niet aankomen. Hij zelf ook niet. “Ik moest eerder dan gedacht aangeven of ik voor een tweede termijn wilde gaan”, zegt de vertrekkende burgemeester van Oudewater. “Alles wees erop dat ik daar ook voor zou opteren. Maar het liep onverwachts heel anders. Vlak voor de 25e herdenking van de Enschedese vuurwerkramp werd ik benaderd door de voorzitter van de Raad van Toezicht van de Overijsselse regionale omroep RTV Oost. Ik dacht dat hij me misschien zou vragen voor een toezichthouders-functie. Tot mijn verbazing vroeg hij echter of ik directeur én hoofdredacteur zou willen worden. Na een paar slapeloze nachten en gesprekken met mijn partner, ben ik dat aanbod uitgebreid gaan onderzoeken en vervolgens heb ik in september definitief het besluit genomen. We verhuizen dus ook weer terug naar Twente.”

Timing van de overstap

“Mijn keuze heeft niets te maken met het feit dat ik het niet naar mijn zin had in Oudewater, of dat ik het burgemeestersambt niet meer leuk zou vinden. Integendeel. Ook de suggestie dat dit moment aangegrepen zal worden om Oudewater met Woerden samen te voegen is echt voorbarig. De komende anderhalf jaar gaat wel een discussie gevoerd worden over de ‘uitvoeringskracht’ van deze regio. Deze discussie wordt echter breed aangevlogen met alle gemeenten in Utrecht-West en houdt meer dan fuseren alleen in. Je kan immers op allerlei manieren samenwerken. Dit traject is allang met elkaar afgesproken en staat volledig los van mijn vertrek. En het is goed dat dit gaat gebeuren. Het wordt tijd om het monster definitief in de bek te kijken. De politiek is hierbij aan zet. De komende vier jaar heeft Oudewater sowieso nog een samenwerkingsovereenkomst met Woerden. Na mij zal allereerst een waarnemend burgemeester worden benoemd. De Commissaris van de Koning gaat hierover met de vertrouwenscommissie in gesprek.”

“Ik heb er voor gekozen om de kans bij RTV Oost aan te grijpen. Zoiets komt nooit meer voorbij. Van de vuurwerkramp heb ik geleerd, dat je alles uit het leven moet halen. Het is immers voorbij voor je het weet. Ik kon hier dus geen nee tegen zeggen. In mijn studiejaren in Enschede werkte ik al voor deze regionale omroep. Ik beschouw het als een eer dat ik daar nu directeur en hoofdredacteur mag worden. Een combinatiefunctie die op mijn lijf geschreven is, in een regio waar ik mij net als in de gemeente Oudewater erg thuis voel.”

De Vries gaat Oudewater echt missen

Ik zal Oudewater en heel veel mensen die ik heb leren kennen en/of waar ik mee heb samengewerkt, ontzettend gaan missen. Donderdagavond heb ik, na college en gemeenteraad, een beperkt aantal inwoners persoonlijk verteld welk besluit ik had genomen en vrijdagochtend hebben we het persbericht uitgestuurd. De hele dag heb ik gesprekken gehad, waarbij de emoties regelmatig hoog in mijn keel zaten. Mijn telefoon heeft de hele dag niet stilgestaan, de berichten bleven binnenstromen en mijn social media accounts ontploften zowat.”

Bruggenbouwer en ambassadeur

De Vries begon in de corona-periode als burgemeester en zette zich onder andere in bij crisissituaties zoals de opvang van vluchtelingen in het algemeen en de Oekraïners in het bijzonder, de veiligheid en weerbaarheid zowel in Oudewater als in de Utrechtse regio, de situatie van arbeidsmigranten, het bewerkstelligen van diversiteit en inclusie van de inwoners van de stad en was nauw betrokken bij de metamorfose van de Heksenwaag.

Ook de culturele activiteiten en evenementen in Oudewater stimuleerde en faciliteerde hij regelmatig. Vanuit zijn achtergrond als communicatiedeskundige deed hij veel aan het promoten van Oudewater en maakte hij met de STRO het recreatie en toerismebeleid en legde hij de kernboodschap vast: ‘Natuurlijk, Historisch en Kleurrijk’. Dat is de Magie van Oudewater. Alles met het oog op het bewerkstelligen van een leefbare en duurzame stad, waar het goed toeven is.

“Ik heb aan veel dossiers mogen werken en heb heel veel gemeentelijk beleid mogen maken en officieel vastgelegd Dat moest echt gebeuren. Naar mijn mening is het werk natuurlijk nooit af, maar ik weet zeker dat mijn opvolgers dat prima op zullen pakken. De timing van mijn vertrek is dan ook zo slecht nog niet. Alle grote zaken waar ik invloed op had en die in mijn portefeuille zitten als burgemeester lopen of zijn afgerond.”

Graag gezien en benaderbaar

De Vries was voor de meeste Oudewaternaren een graag geziene en goed benaderbare burgemeester. Hij ging een goed gesprek of discussie nooit uit de weg en probeerde daar waar hij kon bruggen te bouwen. “Natuurlijk zal een deel van de Oudewaternaren niet rouwig zijn om mijn vertrek. Ik heb niet de illusie dat ik het iedereen naar de zin heb kunnen maken of dat iedereen mijn aanpak en persoon kon waarderen. Het was altijd mijn bedoeling het goede te doen, Oudewater vooruit te helpen, open en duidelijk te communiceren. Ik heb altijd gepoogd zaken te nuanceren en uit te leggen welke argumenten, voor en tegen, hebben geleid tot een besluit. Er zitten altijd meerdere kanten aan een medaille. Niet alle kanten worden altijd door iedereen gezien.”

“Verwijten over het niet oplossen van specifieke vraagstukken, individuele problemen of ergernissen of het niet luisteren naar inwoners hebben mij wel geraakt, maar nooit ontmoedigd. Blijft wel jammer dat mij soms zaken in de schoenen geschoven werden die ik misschien wel kan beïnvloeden, maar waar ik dus echt niet over ga. Zaken als de Klepper, het Stadskantoor, het zwembad, de herinrichting van de binnenstad, Statenland en dergelijke, die volgens sommigen moeten worden heroverwogen en waar volgens enkelen niet open over zou worden gecommuniceerd, zijn zaken waar ik niet over besluit. Dat zijn portefeuilles van de wethouders en daar gaat de gemeenteraad uiteindelijk over. Er is volgens mij ook niets wat in achterkamertjes wordt besloten of waar geen openheid over bestaat. Alle besluiten van de Gemeenteraad en stukken zijn openbaar en voor iedereen toegankelijk. Met het aanbrengen van camera’s in onze raadszaal, hoop ik dat nog meer Oudewaternaren actief de lokale politiek zullen gaan volgen.”

Een hele mooie periode

Danny de Vries kijkt terug op vijf inspirerende jaren en een mooie tijd in Oudewater. “Ik sluit een geweldige periode af en zal richting het officiële, waarschijnlijk emotionele afscheid, op 30 oktober in het Stadhuis nog wel eens een traan laten. De keuze om te stoppen als burgemeester en Oudewater te verlaten was echt niet eenvoudig. Aan de andere kant zie ik uit naar de uitdaging die voor mij ligt in Overijssel.”