Burgemeester Petra van Hartskamp reageert op protest tegen AZC Montfoort

Naar aanleiding van de discussie rondom de mogelijke komst van een asielzoekerscentrum (azc) in Montfoort, ging De IJsselbode maandag in gesprek met burgemeester Petra van Hartskamp. In een gesprek voorafgaand aan de gemeenteraadsvergadering zei Van Hartskamp het te betreuren dat het gevoel bestaat dat inwoners onvoldoende betrokken worden in het proces. “Vertrouwen is voor mij het allerbelangrijkste”, aldus Van Hartskamp. “Daarom voelt het niet goed dat er naar mijn mening een onjuist beeld is geschetst over het gesprek met omwonenden van IJsselveld in het eerdere bericht ‘Petitie gestart door bezorgde inwoners’.”

Ze benadrukte daarbij dat gemeente Montfoort juist een gemeente is, waarbij de stem van de inwoners meegenomen wordt in de besluitvorming. Een stemming over de randvoorwaarden in de gemeenteraadsvergadering betekent volgens haar dan ook niet dat het asielzoekerscentrum er ook daadwerkelijk komt. Ze legt uit: “Wat we nu doen, is het proces eerst bespreken in de raad. We hebben namelijk te maken met een wettelijke verplichting. We doen wat we kunnen, maar misschien kunnen we uiteindelijk niets doen. Dan hebben we in ieder geval ons best gedaan. Vanavond ligt er een voorstel bij de raad om te onderzoeken wat er mogelijk is en onder welke voorwaarden”, zei ze. “Als we toestemming krijgen om een locatie te zoeken, leggen we die eerst voor aan de gemeenteraad. Vervolgens gaan we met omwonenden en het maatschappelijk middenveld in gesprek. Het proces is erop gericht om inwoners zoveel mogelijk te betrekken.”

Wat als er tegen het voorstel wordt gestemd?

Is het azc dan definitief van de baan? Op de vraag wat er gebeurt als de gemeenteraad tegen het voorstel en de randvoorwaarden zou stemmen, antwoordde Van Hartskamp: “Als de raad zegt dat ze dit niet willen, zal het college niet verder zoeken. Zonder proces en randvoorwaarden hebben we geen handelingskader. Realiseer je wel dat het een wettelijke verplichting is. Als wij de taak niet zelf oppakken, kan het zijn dat de minister de regie overneemt en er zonder medewerking van de gemeente iets wordt gerealiseerd. Daarom zeggen we: laten we zelf eerst kijken naar de mogelijkheden.”

Zorgen van de inwoners en de petitie

Op de zorgen van inwoners, waaronder een petitie die inmiddels 1.500 keer is ondertekend, reageerde Van Hartskamp begripvol: “Ik begrijp dat er zorgen zijn, het verrast me niet. We hebben ook andere brieven en reacties ontvangen. Het is goed als mensen hun stem laten horen; dat zal allemaal meegenomen worden in het proces. Het is uiteindelijk aan de gemeenteraad om een zorgvuldige afweging te maken. Er was ook iemand die positief insprak, en je moet naar iedereen luisteren.”

De burgemeester beklemtoonde dat er sprake is van mensen in nood: “Het zijn mensen op de vlucht. Natuurlijk kunnen er incidenten zijn, maar dat gebeurt overal waar mensen samenleven. Er zijn ook veel voorbeelden waar het goed gaat en professionals en vrijwilligers alles in goede banen leiden.”

Overleg met buurgemeenten en de regietafel

Door de initiatiefnemers werd gepleit voor terugkeer naar de regietafel en overleg met naburige gemeenten. “We hebben een wettelijke verplichting,” stelde Van Hartskamp. “Statushouders, asielzoekers, Oekraïners - zij moeten allemaal worden opgevangen. Als ik kijk hoe goed het gaat met de opvang van Oekraïners in onze gemeente, zie ik dat het mogelijk is. Als we samen met een buurgemeente een locatie realiseren, zal deze locatie ook naar verwachting groter worden. We willen eerst alle mogelijkheden onderzoeken, zowel regionaal als lokaal.”

Druk op de samenleving

Een veelgehoorde zorg is de druk op de samenleving, die al hoog is door de opvang van statushouders en Oekraïners. Van Hartskamp zei deze zorgen te begrijpen, maar dat het niet goed is vooruit te lopen op de zaken: “Het is maatwerk, altijd in overleg met het COA. Iedereen wil alle details al weten, maar die hangen af van de locatie. Met het maatschappelijk middenveld, scholen, en inwoners zullen we dat gesprek aangaan: kunnen we het aan? Dat onderzoeken we en leggen we vervolgens voor aan de gemeenteraad. Inwoners mogen daarin altijd meepraten.” Van Hartskamp besloot dat het proces vooral gericht is op het vaststellen van proces en randvoorwaarden en nader te onderzoeken locaties die aan de randvoorwaarden voldoen. “Het belangrijkste is dat we hierin respectvol met elkaar omgaan. We hebben goed contact met de initiatiefnemers van de petitie en staan open voor andere manieren van gesprek als daar behoefte aan is.”