Frans van Lint nodigt inwoners uit voor Waterschapscafé

‘Waterbeheer raakt uiteindelijk iedereen’

Met het oog op de waterschapsverkiezingen van volgend jaar organiseert Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden op maandag 15 juni een Waterschapscafé in Bunnik. Tijdens deze bijeenkomst kunnen inwoners kennismaken met het werk van het waterschap en ontdekken wat het betekent om bestuurder te zijn. Frans van Lint uit Montfoort, die namens BBB al ruim drie jaar in het algemeen bestuur zit, hoopt dat vooral mensen met praktijkervaring zich laten zien. “Er moeten mensen aan tafel zitten die weten hoe het er buiten écht aan toegaat.”

Voor veel inwoners is het waterschap een bestuurslaag die vooral zichtbaar wordt via de jaarlijkse belastingaanslag. Toch worden er volgens Van Lint belangrijke beslissingen genomen die iedereen raken. “Het gaat over dijkversterking, schoon water, watertekorten en waterveiligheid. Dat zijn onderwerpen waar inwoners dagelijks de gevolgen van merken, ook al staan ze daar misschien niet altijd bij stil.”

Zelf kwam hij ruim drie jaar geleden min of meer onverwacht in het bestuur terecht. “Ik heb mezelf niet aangemeld. Ik werd gevraagd omdat ik lid was van BBB. Natuurlijk had ik nee kunnen zeggen, maar ik vond het interessant. Bovendien vind ik dat er mensen met praktijkervaring nodig zijn in zo’n bestuur.”

Toen hij begon, moest hij zijn weg nog vinden. “De eerste periode dacht ik echt: waar ben ik aan begonnen? Het waterschap is immens groot en er komt ontzettend veel op je af. Maar na een jaar raak je thuis in de stukken, de dossiers en de besluitvorming. Dan ga je begrijpen hoe alles samenhangt.”

Mensen uit de praktijk

Juist die praktijkervaring vindt Van Lint belangrijk. Als ondernemer en inwoner van het buitengebied ziet hij het als zijn taak om de stem van bewoners en ondernemers te laten horen.

“Er moeten mensen in het bestuur zitten die weten hoe het er in de polder aan toegaat. Mensen die begrijpen wat maatregelen in de praktijk betekenen. Als ergens een sloot wordt uitgediept of er wordt gewerkt aan waterbeheer, dan is het belangrijk dat er ook mensen meekijken die weten wat de gevolgen zijn voor de omgeving.”

Volgens hem bestaat het risico dat besluiten anders te veel vanuit beleid of theorie worden benaderd. “Je hebt mensen nodig die met hun laarzen in de klei hebben gestaan. Die weten hoe dingen in de praktijk werken en die vragen durven stellen.”

Die kritische houding probeert hij ook zelf mee te nemen in het bestuur. “Er komen enorme investeringen aan. Waterzuiveringen moeten worden vernieuwd, dijken worden versterkt en er zijn steeds meer eisen op het gebied van waterkwaliteit. Dat kost allemaal veel geld. Dan moet je voortdurend kijken of plannen ook uitvoerbaar en betaalbaar blijven.”

Een wereld achter de schermen

Het bestuurswerk blijkt omvangrijker dan veel mensen denken. Van Lint besteedt er naar eigen zeggen gemiddeld een dag per week aan.

“Je hebt bestuursvergaderingen, technische bijeenkomsten, werkbezoeken en heel veel stukken die je moet lezen. Soms krijg je honderden pagina’s aan financiële stukken. Als je het serieus wilt doen, kost het behoorlijk wat tijd.”

Toch krijgt hij er ook veel voor terug. “Je ontmoet allerlei mensen die je anders nooit tegenkomt. Specialisten, ambtenaren, bestuurders. Je krijgt inzicht in onderwerpen waar je normaal gesproken weinig van ziet. Dat maakt het juist zo interessant.”

Die afwisseling spreekt hem aan. “Ik ben altijd bestuurlijk actief geweest. Niet in de gemeentepolitiek, maar wel op allerlei andere manieren. Je komt buiten je eigen kring terecht en leert naar vraagstukken kijken vanuit verschillende invalshoeken. Dat vind ik ontzettend waardevol.”

Grote uitdagingen

Volgens Van Lint staan waterschappen de komende jaren voor grote uitdagingen. Klimaatverandering zorgt voor langere periodes van droogte, maar ook voor hevige regenval. Daarnaast moeten bestaande waterzuiveringen worden vernieuwd en worden steeds hogere eisen gesteld aan de kwaliteit van het water.

“Veel installaties zijn tientallen jaren oud en moeten vervangen worden. Tegelijkertijd willen we medicijnresten en andere stoffen beter uit het water halen. Dat vraagt enorme investeringen. Uiteindelijk merken inwoners dat ook terug in de kosten.”

Juist daarom vindt hij een goed functionerend bestuur belangrijk. “We hebben een organisatie met honderden medewerkers en een begroting van bijna 200 miljoen euro. Dan moet er kritisch worden gekeken naar de keuzes die worden gemaakt.”

Van Lint probeert daarbij zijn ondernemersblik in te brengen. “Wij kijken vaak heel praktisch naar plannen. Wat kost het? Wat levert het op? Kan het slimmer? Die vragen moet je blijven stellen. Uiteindelijk betalen inwoners en ondernemers de rekening.”

Op zoek naar nieuwe bestuursleden

In maart 2027 vinden opnieuw waterschapsverkiezingen plaats. Van de huidige dertig bestuursleden verwacht Van Lint dat ongeveer de helft zal stoppen. Daarom hoopt hij dat geïnteresseerden zich de komende tijd verdiepen in het werk van het waterschap.

Tijdens het Waterschapscafé op 15 juni kunnen inwoners op een laagdrempelige manier kennismaken met het bestuurswerk. “Je hoeft geen expert te zijn. Iedereen die nieuwsgierig is, kan komen luisteren en vragen stellen. Dan krijg je een veel beter beeld van wat er allemaal speelt.”

Ook jongeren zijn volgens hem van harte welkom. “We zien veel zestigplussers in het bestuur. Jongere mensen zijn vaak druk met hun werk en gezin, maar juist hun blik is belangrijk. We hebben mensen nodig die betrokken zijn bij hun omgeving en bereid zijn verantwoordelijkheid te nemen.”

Geïnteresseerden hoeven volgens Van Lint niet direct te besluiten of een bestuursfunctie iets voor hen is. “Mensen mogen mij altijd bellen of contact opnemen als ze vragen hebben. En als iemand uit Montfoort, Linschoten of de omgeving naar het Waterschapscafé wil, mag hij of zij ook met mij meerijden naar Bunnik. Dat is geen enkel probleem.”

Een functie als algemeen bestuurslid vraagt volgens hem wel een serieuze inzet. “Als je het goed wilt doen, ben je gemiddeld ongeveer een dag per week bezig. Je leest stukken, bezoekt bijeenkomsten en bereidt vergaderingen voor. Maar het is geen vrijwilligerswerk. Je krijgt er een vergoeding voor. Anders wordt het voor veel mensen ook lastig om zo’n functie naast hun werk uit te oefenen.”

Zelf is hij nog niet klaar met zijn bestuurswerk. “Als de kiezers het willen, zou ik graag nog een periode doorgaan. Ik vind het nog steeds interessant en belangrijk om te doen. Waterbeheer raakt uiteindelijk iedereen.”

Het Waterschapscafé vindt plaats op maandag 15 juni in Bunnik. Aanmelden kan via de website van Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden. Geïnteresseerden kunnen daarnaast ook een vergadering van het algemeen bestuur bijwonen of contact opnemen met een van de huidige bestuursleden voor meer informatie. Meer informatie en aanmelden: www.waterschapscafe.hdsr-events.nl