Kerstgroepen uit de hele wereld te zien in Stadsmuseum De Knoperij
Door: Sjoukje Dijkstra Algemeen‘Elke kerstgroep vertelt een eigen verhaal’
Van kalebassen uit Gambia tot handgemaakte beelden uit Zuid-Amerika. In Stadsmuseum De Knoperij in Montfoort is vanaf 10 december een bijzondere kerstgroepenexpositie te zien. Cors de Kruijk en Clary Houtzager tonen een selectie uit hun indrukwekkende verzameling, die in de afgelopen 25 jaar is uitgegroeid tot bijna duizend kerstgroepen uit alle delen van de wereld.
Wat ooit begon met een klein kerstgroepje uit een Wereldwinkel, groeide uit tot een passie die het echtpaar meenam op reizen over de hele wereld. “Tijdens onze vakanties keken we altijd uit naar nieuwe aanwinsten”, vertelt Clary Houtzager. “Niet omdat we per se iets móésten kopen, maar omdat elke kerstgroep iets laat zien van de cultuur, de materialen en de manier waarop het kerstverhaal lokaal wordt verbeeld.”
Herinneringen in beeld
Hoewel Cors en Clary geen uitgesproken voorkeur hebben voor een bepaalde stijl of land, zijn het vooral de kerstgroepen die verbonden zijn aan een reis die hen dierbaar zijn. “Daar zitten gewoon de mooiste herinneringen aan”, zegt Clary. “Vaak kochten we ze ook direct bij de maker zelf.”
Een van die herinneringen voert terug naar Tenerife, waar het stel vele kilometers aflegde om een kerstgroep compleet te krijgen. Een andere bijzondere ervaring beleefden ze in Gambia. “Op een marktje zagen we een man die kalebassen beschilderde. Met handen en voeten hebben we uitgelegd dat we graag een kerstvoorstelling wilden, met Maria, Jozef en het kindje. Hij heeft dat ter plekke voor ons geschilderd”, vertelt Clary. Lachend voegt ze eraan toe: “Cors heeft daarna de hele weg terug naar het hotel met die pas beschilderde, nog natte kalebas in zijn handen gezeten.”
Stoppen met verzamelen
Gezien hun leeftijd en met het oog op de toekomst hebben Cors en Clary inmiddels besloten geen nieuwe kerstgroepen meer aan te schaffen. “Alhoewel”, zegt Clary, “als we iets echt moois zien, is het soms moeilijk om bij die beslissing te blijven. Maar tot nu toe is dat gelukt.”
De expositie in De Knoperij laat een kleine, maar veelzeggende selectie zien uit de omvangrijke collectie. Bezoekers reageren vaak verrast. “De meeste mensen zijn verbaasd over de enorme verscheidenheid”, vertelt Clary. “Niet alleen in materiaal, maar ook in uitstraling en herkomst. Het is bijzonder om te zien hoeveel verschillende manieren er zijn om hetzelfde kerstverhaal te vertellen.”
Liefde voor het kerstverhaal
Cors en Clary zijn lid van de landelijke vereniging Vrienden van de Kerstgroep, waar zij in contact komen met andere liefhebbers. “Daar delen we nieuwtjes over onze hobby en luisteren we naar lezingen over het kerstverhaal, vaak ondersteund met dia’s”, vertelt Clary. Via die vereniging komen ook regelmatig aanvragen binnen van musea die interesse hebben in een expositie.
Dat Stadsmuseum De Knoperij nu ruimte biedt aan hun verzameling, voelt voor hen als een goede plek. “Het is een klein en gezellig museum”, zegt Clary. “We hopen dat bezoekers hier met plezier rondkijken. Wij zullen zelf ook regelmatig even binnenlopen.”
De expositie is mede aangemeld bij KRO NCRV, dat op 16 december aandacht besteedt aan kerststallen in Nederland. Een voorwaarde daarbij is dat de tentoonstelling vrij toegankelijk is, iets wat goed past bij De Knoperij, dat altijd gratis te bezoeken is en waarvan al veel te zien is vanaf de grote etalageruiten.
Praktische informatie
De kerstgroepenexpositie is te zien van 10 december 2025 tot en met 4 januari 2026 in Stadsmuseum De Knoperij, Keizerstraat 25 in Montfoort. Het museum is geopend op zaterdag van 10.00 tot 16.00 uur en op woensdag-, donderdag- en vrijdagmiddag van 13.30 tot 16.00 uur. De toegang is gratis.
