Onthulling veteranenperk en veteranencoin: ‘Een mooie blijk van waardering’

Enkele dagen voor de Nederlandse Veteranendag is op en rond het stadhuis van Montfoort speciale aandacht besteed aan de veteranen uit de gemeente. Op woensdagavond werd tegenover het stadhuis een veteranenperk onthuld en ontvingen de Montfoortse veteranen een speciale veteranencoin: “Een mooie blijk van waardering.”

Veteranenperk is ‘blijvend symbool van erkenning’

Even na half acht vertrokken de aanwezige veteranen richting het veteranenperk. Het perkje is onlangs opnieuw ingericht, met een ‘V’ van siergras omringd door witte bloemen. Bij het perkje is een bord geplaatst dat burgemeester Van Hartskamp samen met de oudste veteraan, Frits Rosner, onthulde.

In haar toespraak sprak burgemeester Van Hartskamp vol respect over de veteranen. “Het perk herinnert ons aan wie zich voor de vrede en de vrijheid hebben ingezet. En dat bent u. U hebt bijgedragen aan vrede en veiligheid, vaak onder moeilijke omstandigheden. De v van veteraan, van vrijheid en van vrede.” De burgemeester onderstreepte het belang van waardering voor de veteranen en refereerde daarbij ook aan de spanningen en onrust in Oekraïne en het Midden-Oosten. “Omdat wij ons des te meer realiseren dat vrijheid en vrede niet vanzelfsprekend zijn.”

De burgemeester verwees ook naar de eerder in juni gehouden NAVO-top en het besluit om meer te investeren in defensie. “Maar aan dat alles heb je niets als niemand bereid is zich ook daadwerkelijk in te zetten. Om voor dat doel op missie te gaan. Om de beslissing te nemen je leven daarvoor in de waagschaal te stellen. Dat vraagt om moed, die niet vanzelfsprekend is. U hebt die moed en bereidheid getoond. Diep respect.” Het veteranenperk is volgens de burgemeester een blijvend symbool van erkenning voor de veteranen.

‘Veteranencoin is mooie blijk van waardering’

Vervolgens ontvingen de aanwezige veteranen een speciaal ontworpen veteranencoin, die ‘symbool staat voor kracht en moed’ en een ‘tastbaar symbool’ vormt van de dankbaarheid van de gemeente Montfoort. Daarna werden ze een voor een naar voren geroepen en kregen zij de penning uitgereikt.

Een van hen was Arjan van Kooten, die samen met zijn vrouw Mirjam naar de uitreiking was gekomen. Hij was als scheepskok op missie, toen de oorlog uitbrak in Joegoslavië. “We waren al een half jaar onderweg. We zouden naar huis gaan, maar toen werden we teruggeroepen en moesten we naar Joegoslavië. Dat was heftig, omdat je helemaal niet wist wat er zou gebeuren. De oorlog was net uitgebroken. Uiteindelijk gingen we onder de NAVO-vlag varen en moesten we de kust bewaken. We hebben wel heftige dingen gezien, zo hebben we lijken uit het water moeten halen, maar we zijn niet in gevaar geweest. We zijn daar twee maanden geweest, toen werden we afgelost.”

Van Kooten vindt het mooi dat er iets wordt georganiseerd door de gemeente. “Het is een mooie blijk van waardering, zo’n oorkonde en een coin”, aldus Arjan. De coin krijgt een mooi plekje thuis: “Ik heb thuis al allemaal mooie medailles. Daar past deze coin mooi bij.”

‘Bijzonder dat de gemeente dit doet’

Ook Mark van Leeuwen was bij de uitreiking aanwezig. Hij was in 1993 zes maanden lang uitgezonden naar Bosnië-Herzegovina, waar destijds een burgeroorlog woedde. “Ik was actief bij een transportbataljon en wij hadden als taak om hulpgoederen van de veilige havenplaats Split naar warehouses in het binnenland te vervoeren. Ik werkte op de basis, maar ging soms wel mee met de transporten.” Ook hij voelde zich nooit onveilig. “We zaten wel in een dorp in een dal waar de kogels soms overheen vlogen, maar die nooit op ons gericht waren”, legt hij uit. In die periode zag Van Leeuwen wel het nodige. “Wat mij altijd fascineerde, was dat er in het ene dorp niets aan de hand leek, terwijl het volgende dorp half was stukgeschoten.”

Van Leeuwen is doorgaans niet aanwezig bij gelegenheden als deze. “Maar deze keer dacht ik: wat mooi en bijzonder dat de gemeente hier aandacht aan besteedt. Dus ik vind het heel goed dat de gemeente dit doet.”