Jonge ondernemer Lente Merkens opent zelfbedieningsshop

Sjoukje Dijkstra

Lente Merkens, een ambitieuze 17-jarige studente, heeft recent haar eigen zelfbedieningswinkel geopend bij het Shell station de Goey in Heeswijk. Hoewel Lente momenteel een opleiding tot onderwijsassistent volgt, heeft ze ervoor gekozen om haar ondernemersbloed te volgen en een unieke winkel te openen waar klanten boter, kaas en eieren rechtstreeks ‘uit de muur’ kunnen trekken.

De stap naar het ondernemerschap is voor Lente een natuurlijke. Als dochter van een kaasboer is ze van jongs af aan opgegroeid met de handel. “Van jongs af aan ging ik mee naar de markt. Dan moesten we om 04.00 uur al opstaan. Ik was niet anders gewend”, vertelt Lente. Deze vroege kennismaking met het commerciële leven heeft haar klaargestoomd voor haar huidige onderneming.

Lente’s winkel is een weerspiegeling van haar eigen visie en ondernemerschap. Het kleine, zwarte huisje heeft een opvallende huisstijl met bovenaan duidelijk aangegeven wat er te verkrijgen is: boter, kaas en eieren. Het logo, geïnspireerd door het klassieke spel ‘Boter, Kaas en Eieren’, siert de vlaggen buiten de winkel. De zelfbedieningswinkel is nog maar kort geopend, maar loopt volgens Lente al boven verwachting goed. “Ik vul dagelijks bij en krijg een melding op mijn app als een bepaald product op is”, legt ze uit.

De financiering voor de winkel kwam tot stand dankzij een investering van haar vader, die echter pas bereid was te investeren nadat Lente met een gedetailleerd en goed onderbouwd bedrijfsplan kwam. “De berekende terugverdientijd om de investering eruit te halen is vijf jaar, maar hoe het nu loopt zou het nog wel sneller kunnen gaan”, zegt ze met een glimlach.

De keuze voor de locatie bij Shell Heeswijk was geen toeval. Lente zag een kans toen een soortgelijk verkooppunt in de buurt sloot. De strategische ligging en de samenwerking met Shell bieden haar winkel veel zichtbaarheid en gemakkelijke toegang voor klanten. “Het is gemakkelijk om hier te stoppen. We zullen in de toekomst misschien nog wel meer acties doen samen met Shell”, aldus Lente.

Terwijl ze vertelt, laat Lente zien hoe de zelfbedieningsmachine werkt. Een klant selecteert Jersey kaas en eieren op het scherm, betaalt met zijn pas, en de machine begint te bewegen. “Dat gaat heel zachtjes. Zie je? Er zitten sensoren, zodat de machine precies weet wanneer het product naar buiten geschoven kan worden. Zo zullen eieren nooit te hard vallen”, zegt Lente trots, terwijl ze de werking van de machine demonstreert.

Lente sluit uitbreiding naar andere locaties in de toekomst niet uit. Ze kijkt daarbij naar vergelijkbare verkooppunten in Montfoort en omstreken, elk met hun eigen specialiteit. “Deze locaties hebben ook elk hun eigen specialiteit. Zo hebben ze op Willeskop alleen boerenkaas. Op IJsselveld verkopen ze kaas, boter en melk en nog meer. Overal is het anders. Hier hebben we bijvoorbeeld andere types machines”, vertelt ze.

De combinatie van haar commerciële instinct, opgedaan in de markthandel, en haar innovatieve ideeën hebben geleid tot een unieke winkelervaring bij Shell Heeswijk. Lente Merkens bewijst dat leeftijd geen barrière hoeft te zijn voor succes in het ondernemerschap. Haar winkel loopt nu al goed, en de toekomst ziet er veelbelovend uit. Met haar vastberadenheid en ondernemingsgeest zal Lente ongetwijfeld nog veel bereiken.