Ahmed al-Zaidi exposeert in De Wulverhorst

Aad Kuiper

“Opnieuw hebben we een bijzondere dag”, zo begon Joyce Jacobs van De Wulverhorst haar openingswoord, tegenover een grote publieke belangstelling voor een nieuwe expositie in diezelfde De Wulverhorst, “want vandaag hebben we een heel bijzondere kunstenaar te gast.” En gelijk had ze, want de geschiedenis van de 59-jarige Ahmed al-Zaidi vormt samen met zijn schilderijen een wel heel bijzonder verhaal.

Jacobs liet weten dat al-Zaidi om een niet zo’n fijne situatie (en dat was heel mild uitgedrukt) Irak ontvlucht was en nu in Oudewater woont en blij is dat er nu werk van hem in De Wulverhorst tentoongesteld wordt. “In de schilderijen zien we zijn kijk op het leven, zowel in Irak als hier, met verdrietige ervaringen, maar ook in kleurrijke beelden.” In een van zijn schilderijen zien we inderdaad de verschrikkingen van de oorlog, maar ook laten de lichte tonen in datzelfde werk zien dat er zeker ook nog hoop gloort. Jacobs eindigde dan ook met een passende oproep: “We moeten samen naar de wereld om ons heen kijken om die dan vervolgens samen mooier te maken.”

Tekenstijl die bedreigend overkomt

Ahmed Mahmoud Khalaf al-Zaidi is geboren in1956 in Bagdad. Zijn ouders hadden een boerderij met o.a. koeien en schapen, maar ook bijen, waar hij heel enthousiast over sprak met een andere imker. Toen hij vorige week vanuit het Taalcafé naar de boerderij van Piet en Jeanne van Jaarsveld ging was hij dan ook enorm blij met gewoon twee flessen verse melk die hij daar meekreeg. Van jongs af aan heeft hij leren kalligraferen en schilderen. Tijdens de lagere en middelbare school werd zijn werk erkend en bekroond, waardoor hij verder ging met kunst, en hij studeerde in 1995 af aan de Faculteit voor Schone Kunsten van de Universiteit van Bagdad.

“Ik maakte ‘vrije’ kunst - abstracte landschappen, en veel werken op het gebied van kalligrafie en grafische vormgeving. In Irak is het heel normaal zowel eigen werk te maken als voor reclamebureaus te werken of decoraties te schilderen voor bruiloften.”

Het leven veranderde vanaf 2003. “Er waren allerlei conflicten waardoor er gebrek aan veiligheid kwam. Ik kreeg persoonlijke dreigementen (door groepen die de islam valselijk beledigden), omdat ze mijn werk als verboden beschouwden. Een tekenstijl kan dus bedreigend zijn…” Naar aanleiding van een politieke prent werd al-Zaidi door de militie opgepakt en gevangen gezet, waarna hij jaren in gevangenschap verbleef, waarbij - u begrijpt het al - martelingen niet uit de weg werden gegaan. Vandaar dat hij nu fysiek beperkt is.

Marga Smits van het Taalcafé: “Ahmed al-Zaidi komt heel vaak bij ons, maar niet veel mensen weten dat hij heel mooi kan schilderen. Nu kan iedereen in De Wulverhorst komen kijken.”

Ahmed bedankt alle aanwezigen op een enerzijds trotse, anderzijds zeer bescheiden wijze: “Dank u wel Nederland en dankjewel Marga. Wat fijn dat dit kan en wat fijn dat jullie er allemaal zijn.” Ahmed werd bijgestaan door zijn dochter Aseel, die uitstekend Nederlands spreekt en een opleiding volgt voor apothekersassistent.

Iedereen die de werken van Ahmed al-Zaidi wil zien kan daarvoor terecht in De Wulverhorst en … over een week of acht worden de schilderijen gewisseld; dus is twee keer komen een aanrader.