Herinneringen aan warme feestdagen

Voor Brenda Downey uit Haastrecht staan de feestdagen dit jaar in een ander licht. Twee maanden geleden overleed haar partner en daarnaast kampt ze met behoorlijk wat gezondheidsklachten. Toch blikt de 77-jarige terug op een fantastische jeugd vol warmte en tradities.

Als tienjarig meisje verhuisde Brenda met haar ouders naar Gouda. Daarvoor woonden zij in Friesland. Haar jeugdherinneringen aan de boerderij van opa en oma in Friesland koestert ze nog altijd. “Ik kan er een boek over schrijven, wat ik daar allemaal heb meegemaakt!”, glundert ze. De kerstdagen waren in haar ouderlijk huis traditioneel. “We aten altijd kalkoen en op tweede kerstdag kwam de rollade op tafel,” herinnert Brenda zich. Eén keer pikte de kat de rollade uit de pan en lag daarna volgevreten op de keukenvloer. “Mijn ouders waren heel gastvrij, er waren altijd mensen over de vloer. Heel gezellig.”

Toen Brenda op zichzelf ging wonen, zette ze die traditie voort. Ze nodigde haar ouders en hun vrienden uit en serveerde opnieuw kalkoen. “Als mijn vader binnenkwam, haalde hij er meteen een poot vanaf en legde die bij de voordeur. Die had hij alvast gereserveerd voor de volgende dag!”, lacht ze.

Ook oud en nieuw werd in haar ouderlijk huis gevierd met vrienden. “Dan werd er natuurlijk een borreltje gedronken en mocht ik sterretjes afsteken. Verder hadden we eigenlijk geen vuurwerk.”

Het zorgen voor anderen past Brenda goed. Ze kookt graag en werkte ruim veertig jaar in de horeca. Haar loopbaan begon bij De Zalm in Gouda, eerst bij het buffet, later in de bediening en zelfs in de administratie. Het werk nam veel tijd in beslag: weken van zeventig uur waren geen uitzondering. Haar ouders vonden het daarom niet verstandig dat ze met kerst ook nog eens haar huis vol gasten had. Toch genoot Brenda van de gezelligheid. Samen met haar toenmalige partner Wim organiseerde ze alles. “Hij deed de boodschappen, daar heb ik een hekel aan. Maar de rest deden we samen.”

Hoewel haar huis niet groot is, maakt Brenda het tijdens de feestdagen toch sfeervol. Een kerstboom heeft ze niet, maar kaarsjes en kerststukjes zorgen voor warmte. Op kerstavond staat een kaasfondue op het programma, gevolgd door een potje Rummikub. “Vroeger hield ik helemaal niet van spelletjes, maar Rummikub vind ik leuk. Waar ik echt blij van word is klaverjassen! Heerlijk vind ik dat. En een avondje casino of bingo vind ik ook leuk.”

Voor het nieuwe jaar heeft Brenda een duidelijk voornemen: vaker nee zeggen. “Ik hoor al heel lang dat ik niet zo veel met anderen bezig moet zijn, maar ook goed voor mezelf moet zorgen.” Haar grootste wens is dat ze minder zenuwachtig zal zijn, minder ziekenhuisbezoeken hoeft af te leggen en dat haar dochter en twee kleindochters gelukkig zijn. “Want als zij het zijn, dan ben ik het ook!”