Xander van Loon (25) is drievoudig Europees Kampioen Taekwondo

Xander uit Oudewater is al van jongs af aan gepassioneerd door Taekwondo. Hij begon zijn reis naar de top als hobby op dertienjarige leeftijd, aangestoken door een flyer die door de brievenbus viel. Inmiddels reist hij de wereld over voor toernooien, terwijl hij daarnaast ook werkzaam is bij het tv-programma Blauw Bloed, waarvoor hij video’s maakt en opnames verzorgt.

Het begon allemaal in Oudewater. Xander was dertien toen er een flyer op de deurmat viel met informatie over taekwondolessen in sporthal De Eiber. Taekwondo is een Koreaanse vechtkunst en vechtsport met de nadruk op zelfverdediging. “Ik had net een tv-serie gezien over vechtsport. Toen die flyer binnenkwam, dacht ik: dat lijkt me gaaf. Ik ben gewoon gegaan en vond het meteen geweldig.” Vanaf dat moment was taekwondo niet meer weg te denken uit zijn leven, en het bracht hem uiteindelijk tot grote prestaties.

Na een jaar stopten de lessen in Oudewater, maar Xander wilde door. Zijn trainer, Marcel Roest, trainde ook in Rotterdam en daar vervolgde Xander zijn training vanaf zijn veertiende.

Doorzetten en doorgroeien

Taekwondo is niet zomaar een sport; het vraagt om mentale en fysieke kracht. “In het begin voelt het gek om geschopt en geslagen te worden, maar je went eraan en je leert er sterker door te worden.” De trainingen werden intensiever en Xander groeide snel. Hij haalde zijn eerste banden al in Oudewater en zette zijn ontwikkeling voort in Rotterdam.

Op zijn zeventiende deed hij voor het eerst mee aan een toernooi. “Natuurlijk won ik niet direct, maar het was een leerzame ervaring”, herinnert hij zich. Vanaf dat moment ging het hard. Met dagelijkse trainingen, extra trainingssessies en zelfs reizen naar het buitenland om te leren van wereldkampioenen, bouwde Xander een sterke basis op. Hij trainde op meerdere locaties: Amstelveen voor de showelementen, Rotterdam voor zijn techniek en Amsterdam voor de gymnastische onderdelen. “Ik train nu zo’n vier keer per week naast mijn fulltimebaan. Het is soms zwaar, maar ik heb er heel veel plezier in.”

Europese titels

In 2018 vond zijn grote doorbraak plaats: Xander werd voor het eerst Europees kampioen in zijn categorie. Een prestatie die hij in 2019 herhaalde. Na een onderbreking door de coronapandemie, pakte hij in 2024 opnieuw de titel in Portugal.

De wedstrijden zijn zenuwslopend, zeker wanneer het aankomt op de laatste ronde. “Bij mijn eerste kampioenschap was het een gelijke score en moet je opnieuw het onderdeel uitvoeren. Uiteindelijk wees de jury naar mij en kreeg ik twee van de drie stemmen. Dat was echt op het nippertje, maar maakt het juist zo spannend.” Zijn vader is er bijna altijd bij. “Hij is mijn grootste supporter, al vanaf het begin. Soms was ik de enige Nederlander op een toernooi, maar dan stond hij langs de lijn. Dat betekent heel veel voor mij.”

Toekomstbeeld

Xander heeft zijn doelen duidelijk voor ogen: dit jaar wil hij zijn prestaties op het WK in Phoenix, Amerika verbeteren. Vorig jaar won hij al brons, maar dit jaar gaat hij voor meer. “Ik train bijna elke dag om me voor te bereiden. Het WK is in juli en ik wil daar het beste van mezelf laten zien.” Zijn vader reist opnieuw mee, zoals altijd. “Het is echt bijzonder, om die momenten samen te mogen delen.”

Ook wil Xander in de toekomst lesgeven aan jongeren die net zoals hij op jonge leeftijd beginnen. “Ik heb al wat een-op-een training gegeven en dat vind ik echt leuk om te doen. Misschien dat ik dat in de toekomst wat meer ga oppakken.”

Een boodschap voor jonge sporters:

“Je hoeft niet per se de beste te zijn als je begint. Het belangrijkste is dat je het leuk vindt en door blijft gaan, dan volgt de rest vanzelf. Ik was ook niet meteen goed, maar door hard te werken kom je er. Het draait allemaal om passie en doorzettingsvermogen.”

Met die instelling kijkt Xander vol vertrouwen uit naar wat komen gaat. De Europese kampioen uit Oudewater heeft nog veel plannen voor de toekomst.