Stichting Wegwijs: Taalmaatjes verbinden mensen in Montfoort en Linschoten

Sinds maart 2018 zet Stichting Wegwijs zich in voor het bevorderen van verbinding en zelfredzaamheid binnen de Montfoortse gemeenschap. Met taallessen, huiswerkbegeleiding, fietslessen en vrouwencontactgroepen biedt de stichting een breed scala aan activiteiten. De taallessen vormen echter een kernactiviteit, waarbij vrijwilligers op verschillende locaties wekelijks mensen helpen de Nederlandse taal te leren. Ingrid Kautz en taalcoördinatoren Hélène Mercier en Gerard van Kortenhof vertellen hoe deze taallessen levens veranderen.

Stichting Wegwijs is, op vezoek van drie Montfoortse dames met een buitenlandse achtergrond, ontstaan vanuit een samenwerking tussen Vluchtelingenwerk, het Vredesplatform en De Rank. “Voorheen organiseerden we al activiteiten, maar in 2018 hebben we de stichting opgericht om zelfstandiger te opereren”, vertelt Ingrid Kautz. “Onze missie is om de verbinding binnen de gemeenschap te verbeteren en vast te houden. Iedereen doet mee, of het nu gaat om taallessen, Arabische lessen of huiswerkbegeleiding.”

De taallessen trekken deelnemers uit diverse groepen. “Op maandagavond begeleiden we een groep van 27 deelnemers uit verschillende landen, zoals Syrië, Irak en Oekraïne”, legt Gerard van Kortenhof uit. “Voor de Oekraïners hebben we daarnaast een aparte groep op donderdagavond. Dit is mogelijk gemaakt door financiële steun van de gemeente.”

Taal als sleutel tot integratie

Taal is volgens coördinator Hélène Mercier essentieel voor integratie. “Ik ben logopedist van beroep, dus taal heeft altijd een centrale rol gespeeld in mijn werk. Taal is het ultieme communicatiemiddel en de basis om zelfstandig in het leven te staan”, vertelt ze. De taallessen gaan verder dan grammatica en woordenschat. “Wat ik belangrijk vind, is dat mensen uit hun isolement komen”, zegt Gerard. “Ze krijgen contacten met buren, een bezoek aan de dokter wordt gemakkelijker, en ze leggen makkelijker verbindingen.”

Hélène beaamt dit: “In de groepen zie je vaak vrouwen die al jaren in Nederland wonen, maar nog geen Nederlands spreken omdat hun man alles voor hen regelde. Dat kan je enorm isoleren. Door de lessen krijgen ze zelfvertrouwen en maken ze langzaam contact met anderen.”

Resultaten om trots op te zijn

De inspanningen van Stichting Wegwijs werpen hun vruchten af. “Ik ken iemand die als analfabeet binnenkwam en nu toch Nederlands spreekt”, zegt Ingrid. “Dat is ontzettend knap.” De taallessen hebben ook een positief effect op werk en onderwijs. “Sommige Syrische vrouwen hebben inmiddels een baan, en de tweede generatie vluchtelingen doet het goed op school”, vertelt Hélène. “Ik heb een meisje begeleid dat een hbo-diploma heeft gehaald. Dat is prachtig om te zien.” Toch is de weg naar integratie niet altijd makkelijk. “Velen kampen met heimwee of gezondheidsproblemen”, zegt Hélène. “Maar juist door samen kleine stapjes te zetten, bereiken ze meer dan ze ooit dachten.”

Een gemeenschap die samenwerkt

Naast taallessen biedt Stichting Wegwijs tal van andere initiatieven. “We hebben bijvoorbeeld een vrouwencontactgroep die sinds deze zomer wordt geleid door twee Syrische vrijwilligers, Maryam en Dania”, vertelt Ingrid. “Ze hebben een certificaat behaald in het opleiden van groepen en begeleiden de vrouwen op vrijdagmiddag. Het is geweldig om te zien hoe zij de leiding hebben genomen.”

Ook de Arabische lessen, waarbij kinderen hun moedertaal leren, zijn een uniek onderdeel van het aanbod. “Zelfs twee Nederlandse kinderen doen mee”, vertelt Ingrid. “De ouders van deze kinderen vinden het belangrijk dat ze hun horizon verbreden.” De stichting werkt bovendien vraaggericht. “Als mensen met een idee komen, kijken we hoe we dat kunnen faciliteren”, zegt Ingrid. “Zo zijn bijvoorbeeld de huiswerkbegeleiding en fietslessen ontstaan.”

Vrijwilligers gezocht

Met ruim 30 vrijwilligers is Stichting Wegwijs een belangrijke speler in Montfoort en Linschoten, maar extra handen zijn altijd welkom. “We zoeken vooral taalvrijwilligers”, benadrukt Gerard. “Mensen denken vaak dat ze een opleiding moeten hebben, maar dat is niet nodig. Het belangrijkste is dat je contact maakt en over alledaagse dingen praat. Voor de rest hebben we materiaal dat je kunt gebruiken.” “Het werk is ontzettend waardevol”, zegt Hélène. “Je ziet hoe mensen zich ontwikkelen en zelfstandiger worden. Dat geeft veel voldoening.”

Doe mee

Heb je interesse om vrijwilliger te worden bij Stichting Wegwijs? Meld je aan via www.swml.nl of bel naar 06-40100233. Samen werken aan taal en verbinding maakt een wereld van verschil.