John Winkel lanceert tweede thriller

‘Dit idee van onrechtvaardigheid vroeg om een verhaal’

Op 74-jarige leeftijd bewijst John Winkel dat het nooit te laat is om een nieuwe passie te omarmen. Oorspronkelijk uit Den Haag, wijdt hij zich, na meerdere verhuizingen, naar onder andere Driebergen en Amerongen, aan het schrijven van thrillers met een duidelijke maatschappelijke boodschap. Inmiddels woont hij in Waarder, waar hij zijn schrijverscarrière voortzet. Zijn tweede boek, Namens velen, bouwt voort op het succes van zijn eerste boek, Ziva, en zet hem neer als een auteur met een missie.

Een verhaal geboren

Winkels tweede thriller, Namens velen, is een indringend verhaal over wraak na de bankencrisis van 2008. De inspiratie kwam voort uit een klein krantenbericht dat hem, naar eigen zeggen, boos maakte. “Ik las dat de financiële wereld, ondanks de enorme crisis, eigenlijk gewoon op dezelfde voet doorging met het toekennen van hoge bonussen”, zegt Winkel. “Dat maakte mij ontzettend boos. Het leek alsof ze niets hadden geleerd.”

Deze emotionele reactie vormde de basis voor een boeiend verhaal: wat als een groep slachtoffers besluit wraak te nemen op de verantwoordelijken? “De veroorzakers van die crisis hebben ontzettend veel schade aangericht: miljoenen mensen verloren hun baan, duizenden hun huis. Toch bleven deze bankiers ongestraft, omdat ze binnen de wetten handelden. Hoe breed die wetten ook waren. Dit idee van onrechtvaardigheid vroeg om een verhaal.”

Diepgang en waarheidsgetrouw

De kracht van Namens velen schuilt in de diepgang van de personages. De wraakzuchtige groep in het boek is enerzijds crimineel, maar anderzijds menselijk en begrijpelijk. “Je leeft met ze mee, ondanks hun daden”, legt Winkel uit. “Hun acties komen voort uit verlies en frustratie. Dat zet de lezer aan het denken: wat zou ik doen in hun situatie?”

Het verhaal speelt zich af aan de oostkust van de Verenigde Staten, een setting die Winkel zorgvuldig heeft onderzocht. “Ik vind dat alles wat je schrijft moet kloppen. Van de locaties tot de financiële systemen die aan bod komen. Ik heb talloze boeken gelezen, documentaires en hoorzittingen gevolgd. Als auteur wil ik mijn lezers niet alleen vermaken, maar ook inzicht geven in hoe de politiek en financiële wereld echt werken.”

Van uitgever tot auteur en hobbyschilder

Winkel begon op latere leeftijd aan zijn schrijverscarrière. Na een succesvolle loopbaan als uitgever en later als organisatieadviseur, besloot hij rond zijn zestigste een nieuwe uitdaging aan te gaan. “Ik schreef altijd al korte verhalen, maar een boek schrijven leek mij een enorme opgave. Toch ben ik een schrijverscursus gaan volgen. Daar leerde ik de technieken die nodig zijn om een goed plot te ontwikkelen.”

In zowel Ziva als Namens velen speelt onrechtvaardigheid een centrale rol. “Ik verbaas mij vaak over hoe mensen in hoge posities hun macht misbruiken en denken dat ze boven de wet staan”, vertelt Winkel. Deze thema’s inspireren hem en hij sluit niet uit dat toekomstige boeken opnieuw deze onderwerpen zullen behandelen. “Ik wacht altijd op een signaal”, vertelt hij met een glimlach. “Een krantenbericht of gebeurtenis die mij raakt en waarvan ik denk: hier moet ik iets mee doen.”

Ook houdt Winkel ervan om te schilderen in zijn vrije tijd. “Ik maak graag heel mooie dingen, of het nu een boek is of een schilderij. Ik heb voor beiden een talent en doe het met grote passie”, vertelt hij. Winkel is na zijn werkzame leven op zoek gegaan naar schilderleermeesters. Die heeft hij kunnen vinden op de Garenspinnerij in Gouda. “Ik trof daar eindelijk leraren aan die de klassieke schildertechnieken beheersten. Hoe maak je een goed stilleven of schilder je een mooi portret? Zij leerden mij schilderijen maken waarvan ik dacht dat het mij nooit zou lukken. Nu verwissel ik regelmatig mijn pen met mijn penseel.”

Hoe zou u zichzelf omschrijven als auteur?

“Een precieze auteur met gevoel voor detail. Ik zie mijzelf als een schrijver met een nauwgezette aanpak en de sterke drang om verhalen te vertellen die ertoe doen. Ik probeer spanning te combineren met diepgang en ingewikkelde thema’s op een toegankelijke manier over te brengen. Voor lezers die niet alleen willen genieten van een goed boek, maar ook willen nadenken over maatschappelijke kwesties.”

Toekomstplannen

Hoewel thrillers nu zijn hoofdfocus zijn, overweegt Winkel in de toekomst andere genres te verkennen. “Mijn vrouw zegt dat ik een goed gevoel voor humor heb en moedigt me aan om grappige boeken of kinderboeken te schrijven”, vertelt hij lachend. Voorlopig blijft hij echter trouw aan het thrillergenre. Zijn hoofdpersonages, Nederlandse onderzoeksjournalisten, spelen opnieuw een belangrijke rol in Namens velen en zullen waarschijnlijk ook terugkeren in een derde boek.