In Memoriam Sijf van Zuijlen

Vorige week maandag overleed oud-Oudewaternaar Sijf van Zuijlen op 82-jarige leeftijd stilletjes in zijn slaap, ver weg op Bali waar hij sinds twintig jaar woonde. Woensdag jl. is hij daar naar Boeddhistische traditie gecremeerd. Een gouden vent, begaan met zijn medemens. En Sijf was verder zonder twijfel één van de veelzijdigste, creatiefste en meest tegendraadse mensen die Oudewater ooit heeft voortgebracht, een koopman die eskimo’s sneeuw kon verkopen, pijlsnel van begrip en verschrikkelijk adrem. Sijf had een aangeboren afkeer van autoriteit en gezag, hetgeen hem wel eens deed botsen met de wethouder of de adjudant der rijkspolitie. Zijn ‘Villa Clandestina’ was een stil protest tegen het permanent gebrek aan legitieme woningen in Oudewater, en toen de gemeente hem sommeerde de ene boom in zijn tuintje te snoeien waren de rapen gaar.

Sijf reisde de wereld af om antiek, bric-à-brac, piano’s, jukeboxen, wijnvaten, kunst en nog veel meer te kopen. Hij gebruikte die om unieke horeca-interieurs mee in te richten. De slagzin van zijn winkel aan de markt luidde: Vreemdgaan met je eigen wijf - in een interieur van Sijf.

Sijf had onnavolgbare humor, je kon vreselijk met hem lachen, zijn korte lontje kon hem in vuur en vlam zetten maar geweld was er nooit bij. Hij verliet het administratief benauwende Nederland om op Bali een hotel te beginnen dat hij van de vloer tot de nok, vanbinnen en buiten, met schelpen bekleedde: een bezienswaardigheid. Sijf had behalve vrouw en kinderen ook een paar vrienden voor het leven, die zijn laatste jaren op Bali goed voor hem gezorgd hebben.

Er zijn nog duizend anekdotes te vertellen over de man die links af sloeg waar alle anderen naar rechts gingen: adieu, Sijf van Zuijlen.

Otto Beaujon